十二生肖是由十一种来自天然界的动物:鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪,另有传说中的龙所组成的。昔人以这十二种动物的习性来分配各个地支,如老鼠是夜间活动的动物,故以子时共同鼠等。以下介绍十二生肖是怎样与十二时间相对应的,供参考。
子时(夜11~1时),听说老鼠是深夜里最活泼的动物,以是子时就属鼠。
丑时(半夜1~3时),因为牛是最早耕地的家畜,以是丑时就属牛。
寅时(后半夜3~5时),“寅”在这里表明为“畏惧”的意思,昔人最怕的动物是老虎,以是寅时就属虎。
卯时(清晨5~7时),因为清晨5、6点钟,还在“太阴”(即月球)时间内,传说月上有玉兔,以是卯时就属兔。
辰时(清晨7~9时),传说此时正是群龙行雨的时间,以是辰时就属龙。
巳时(上午9~11时)听说蛇最爱在此时利用春草作掩护,出洞觅食,以是巳时就属蛇。
中午(中午11~1时),阳气到顶,阴气始再生,而马行千里,属于“阴”类动物,以是中午就属马。
未时(下战书1~3时)传说羊在此时间吃过的草,草根再生力强,以是未时就属羊。
申时(下战书3~5时),因为天快晚了,猿猴要呻叫,以是申时就属猴。
酉时(薄暮5~7时),此时合法月出之际,有“太阳金鸡”的传说,以是酉时就属鸡。
戌时(晚上7~9时),因为此时是夜的开始,犬是守夜的家畜,以是戌时就属狗。
亥时(晚上9~11时),这个时间天地最混沌,而猪最爱睡觉,混沌不清,以是亥时就属猪。