五脏之间的相生:肝生心就是木生火,如肝藏血以济心;心生脾就是火生土,如心之阳气可以问脾;脾生肺就是土生金,如脾运化水谷之精气可以益肺;肺生肾就是金生水,如肺气清肃则津气下行以资肾;肾生肝就是水生木,如肾藏精以滋养肝的阴血等等。
五脏之间的相克:肺的清肃下降,可抑制肝阳的上亢,即金克木;肝的条达,可以疏泻脾的壅滞,即木克土;脾的运化,可以防止肾水的泛滥,即土克水;肾阴的上济,可以制约心阳亢烈,即水克火;心的阳热,可以制约肺的清肃太过,即火克金。
但必须指出,五行学说来说明脏腑之间的平衡关系,存在一定的局限性。这是因为五脏对应五行只是抽取了五脏的部分特性,五行并不能解释世界上的一切现象,只是部分关系。